Uit het rapport blijkt dat Zuidoost-Brabant het meest geprofiteerd heeft van de ict-hype en nu ook het hardst wordt geconfronteerd met de gevolgen van het inklappen van de zeepbel. Maij-Weggen deelde die visie niet. 'Zuidoost-Brabant is nog steeds het hart van innovatief Brabant. Dat is geen hype, maar de realiteit. Er is hier veel kennis aanwezig. We spreken niet voor niets van Brainport Brabant.'
'We zijn de derde Europese topregio voor innovatie en ontwikkeling, na Helsinki (Nokia) en Stockholm (Ericsson). We moeten de ambitie waarmaken om die positie te behouden. We moeten een extra innovatieslag maken en de provincie moet daarvoor de hulpmiddelen aanreiken. In de innovatienota geven we enkele mogelijkheden aan. De komende maanden moeten we het bedrijfsleven en de kennisinstellingen aansporen tot grotere inspanning.'
Het MKB moet ook zelf veel doen, hield Maij-Weggen de 600 aanwezigen voor. 'We moeten komen tot de vorming van strategische allianties tussen grote en kleine bedrijven. De kennis moet worden omgezet in producten en processen. Daar laten we het nog teveel afweten. De provincie wil helpen om innovatieve netwerken op te richten. Onlangs is de Brabantse Innovatieraad opgericht om een en ander te coördineren. In het landelijk platform zijn Twente en de Randstad goed vertegenwoordigd. Brabant ontbreekt daarin', stelde Maij-Weggen teleurgesteld vast.
In EU-verband zijn 59 projecten gesubsidieerd die innovatie betreffen. Daar zit geen Nederlands project bij. 'Ik ga kijken of we in tweede instantie nog ergens tussengewrongen kunnen worden. We moeten alles doen. We proberen een innovatief vestigingsklimaat te scheppen. Onder meer door een heldere wet- en regelgeving. We zijn gestart met een project tot deregulering. Ik ben allergisch voor ingewikkelde procedures. Innovatie is niets nieuws. Het was er altijd al. Een kwestie van moed, creatief denken en kansen grijpen. We moeten geen klaagzang houden, gewoon de schouders eronder.'
Peter Swinkels, bestuursvoorzitter van bierbrouwer Bavaria in Lieshout, had in zijn toespraak ook al een dergelijk signaal afgegeven. 'We hebben fouten gemaakt. De Betuwelijn had bijvoorbeeld niet moeten worden aangelegd. Dat geld had besteed moeten worden om het infrastructurele hartinfarct te voorkomen dat we hebben gehad. De wegen zitten dicht. Ook op ondernemingsniveau zijn fouten gemaakt. De loonkosten zijn te snel gestegen, daarvan krijgen we nu de rekening gepresenteerd.'
'Maar er zijn ook kansen', aldus Swinkels. 'De consument heeft het tegenwoordig voor het zeggen, daar moet je rekening mee houden. Hij moet zijn zin krijgen, dus als ondernemer moet je veranderen. Innovatief ondernemen heet dat. Dat betekent anti-cyclisch investeren. Dus ook in barre tijden durven ondernemen.'
Marketingmanager Michiel Contant van Oracle zag mogelijkheden voor de MKB-ondernemers om te investeren en tegelijk de kosten te bewaken. Hij raadde aan de ict-netwerken en apparatuur te leasen of te huren.
De paneldiscussie werd beheerst door het probleem van de armetierige infrastructuur in de regio. Gedeputeerde Paul Rüpp wees uitvoerig op de tijdrovende procedures. Hij verwacht soelaas van de verkeersruit rond Eindhoven. 'Het geld is gereserveerd. In 2011 gaan we beginnen.'
Daar wil niet iedereen op wachten. 'Mischien moeten we ons bedrijf verplaatsen', verzuchtte een ondernemer.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Gelezen in het Eindhovens Dagblad van 13 november 2003

----------------------------------------------------------------------------------------------